Quand Microsoft annoncé pour la première fois Microsoft Flight Simulator 2024 à l’été 2023, l’accueil de la communauté a été globalement positif, mais mitigé. Même si un nouveau simulateur semblait passionnant, il y avait beaucoup d’incertitude, notamment en raison du caractère inattendu de l’annonce, puisque MSFS 2020 n’était pas encore si vieux. Depuis l’annonce initiale de MSFS 2024, Microsoft a travaillé dur pour susciter l’enthousiasme des simmers pour la dernière itération de MSFS. Avec chaque nouvel aperçu, annonce et information partagée, tout le monde devenait de plus en plus impatient pour le prochain épisode de simulation de vol. Et maintenant que MSFS 2024 est enfin là, je souhaite partager certaines de mes premières réflexions sur la dernière entrée de Microsoft sur le marché de la simulation de vol.

Un début difficile

Beaucoup de choses ont déjà été dites sur le lancement, mais vous pourriez probablement le résumer par le mot « désastreux ». Microsoft n’était absolument pas préparé à un lancement de cette envergure, et de nombreuses personnes n’ont pas pu accéder au simulateur en premier lieu, connaissant des temps de chargement excessifs et des plantages lors du chargement. Même ceux qui ont réussi à entrer ont signalé des problèmes de contenu non chargé ou manquant, ainsi que des problèmes de performances avec la connectivité du serveur.

Bien que certains de ces problèmes de performances puissent être attendus le jour du lancement, le fait qu’ils persistent (et persistent encore) une semaine après le lancement est assez honteux. Microsoft n’est en aucun cas une petite entreprise et possède de nombreux studios de jeux à son actif dont la réputation est bien plus grande que celle de Microsoft Flight Simulator. La société possède l’infrastructure Azure sur laquelle la simulation s’exécute et fait de la publicité avec ses fonctionnalités de mise à l’échelle. Bien que je ne connaisse pas la mise en œuvre technique de MSFS, le fait que plusieurs jours après le lancement, les problèmes de connectivité ne soient toujours pas résolus n’est pas une bonne idée. Microsoft aurait dû et aurait pu mieux se préparer à ce lancement.

Il s’agit d’un autre exemple de développeurs livrant des jeux inachevés à des clients payants, avec la promesse et l’intention de les réparer et de les terminer plus tard. Bien que Microsoft ait fait ses preuves en matière de correction de MSFS 2020, cela ne les dispense pas des critiques. Et même si de nombreux développeurs principaux peuvent voir le produit aboutir pendant un petit moment, un lancement désastreux n’est jamais bon pour votre produit. De nombreux joueurs occasionnels auront désormais abandonné le produit, le considérant comme un autre produit à succès et à lancement médiocre.

Conçu pour Xbox

Après avoir enfin pu démarrer le simulateur, vous êtes accueilli par une toute nouvelle interface. En essayant de naviguer dans les menus du jeu, on se rend vite compte que l’interface a été conçue pour Xbox. Je tiens à souligner que je ne déteste pas la Xbox, je suis très heureux qu’un large éventail de joueurs puissent avoir accès à MSFS via leurs consoles et je les accueille avec enthousiasme. Il ne s’agit pas ici du fait que le simulateur soit disponible sur Xbox. Ce dont je ne suis pas un grand fan, ce sont les compromis que Microsoft fait pour accueillir les utilisateurs de Xbox, et l’interface en fait partie. Là où l’interface MSFS 2020 pourrait encore être quelque peu évolutive, ce n’est pas le cas pour l’interface 2024. Je possède un moniteur de 38 pouces, et pourtant, l’interface ne me propose que quelques boutons côte à côte qui couvrent toute la largeur de l’écran. Tous les éléments de l’interface sont d’énormes boîtes, avec d’énormes boutons, offrant peu ou pas d’options de mise à l’échelle pour les rendre plus petits. MSFS 2024 propose une quantité énorme d’avions, et pourtant je ne peux jamais en voir plus de six sur le même écran sans faire défiler horizontalement. Le navigateur de livrées est flou et chaotique, ne vous montre que trois livrées à la fois et propose encore une fois un élément de défilement horizontal. Et dans le jeu, en supposant que les info-bulles du cockpit soient activées, vous obtiendrez des info-bulles si grandes qu’elles bloquent de grandes parties de votre écran, ainsi que les commandes et les panneaux de l’avion. L’apparence générale de l’interface utilisateur, y compris la taille des éléments et la manière de les parcourir, ne semble pas du tout prendre en compte les utilisateurs de PC. L’interface utilisateur est également assez lente et lente, ce qui pourrait simplement être un effet secondaire du contenu téléchargé en arrière-plan, mais je n’en suis pas sûr. Quoi qu’il en soit, il offre une expérience très sous-optimale.

L’un des pires contrevenants de la nouvelle interface concerne les contrôles et les affectations. Semblable à ce que j’ai décrit ci-dessus, l’interface utilisateur n’a pas été optimisée du tout. Mais au-delà de cela, les contrôles sont également très flous. Bien que certaines personnes aient pu apprécier l’idée d’avoir des commandes différentes par avion, j’ai personnellement toujours pensé que c’était un peu inutile. Mais Microsoft est allé plus loin et a créé un gâchis déroutant. Il existe des contrôles généraux avec des préréglages pour 2024 et 2020, mais ne pensez pas un instant que vous pouvez réellement utiliser les contrôles 2020 dans MSFS 2024 car certaines fonctionnalités ne fonctionnent pas avec.

Ensuite, il y a les contrôles avion et les contrôles spécifiques avion. Mais l’interface ne vous permet pas de choisir le préréglage que vous souhaitez modifier. Je ne peux pas modifier mes commandes générales, et si j’essaie d’attribuer une nouvelle commande quelque part, la simulation modifie automatiquement les commandes de l’avion. Je ne suis pas non plus en mesure de modifier les commandes spécifiques à mon avion, car là encore, le simulateur modifie automatiquement les commandes de l’avion.

Un autre gros compromis est la taille d’installation du simulateur. Certes, MSFS 2020 était finalement assez important si vous utilisiez plusieurs ou la totalité des mises à jour mondiales, ainsi que des avions et des décors tiers. Une réduction de la taille du simulateur était donc toujours la bienvenue. Et la solution proposée par Microsoft semble bonne sur le papier. Cependant, la dépendance aux serveurs pour pratiquement tout ce qui concerne ce simulateur est devenue un problème évident dès le premier jour, et cela n’a pas cessé de l’être depuis. Je rencontre toujours des problèmes avec le streaming des ressources, qu’il s’agisse de textures ou de sons, et probablement d’autres ressources en arrière-plan qui sont moins évidentes. La photogrammétrie ne sera pas diffusée correctement, transformant le paysage en un désordre en fusion. Je n’ai pas vécu un seul vol sans rencontrer un ou plusieurs de ces problèmes. Microsoft ne vous permettra pas (encore) de télécharger du contenu, tel que des avions, sur votre appareil, donc pour l’instant, il semble que nous dépendons tous encore des problèmes du serveur.

Tous les problèmes techniques mis à part

Bien que mon expérience avec MSFS 2024 ait été principalement négative, la simulation présente également des points positifs. Bien que tous ne fonctionnent pas aussi bien, le simulateur dispose d’une bibliothèque impressionnante d’avions par défaut, surtout si vous possédez les éditions Deluxe, Premium Deluxe ou Aviators. Même si je n’ai pas encore eu l’occasion d’essayer tous les nouveaux avions, j’ai survolé certains de mes favoris. Microsoft a pris une décision très intelligente en travaillant avec des développeurs tiers pour ces avions supplémentaires pour le simulateur, car ils sont de loin parmi les meilleurs inclus dans un simulateur de base. Les Airbus iniBuilds sont très amusants à piloter et je me retrouve sans cesse à revenir au Beluga XL. J’apprécie aussi beaucoup l’Albatross, développé par Michael Johnson, et l’Edgley Optica de Got Friends, entre autres avions.

Même si je n’ai jamais apprécié les hélicoptères en 2020, MSFS 2024 m’a vraiment donné envie d’explorer le monde d’une manière différente avec certains des nouveaux hélicoptères et d’autres options « plus légères que l’air ».

Bien que je rencontre des bugs et des problèmes sur la plupart de mes vols, il y a eu une petite poignée de vols où ces problèmes semblaient moins courants. Certes, quand tout fonctionne, ce simulateur brille. Le nouveau moteur d’éclairage est époustouflant, créant une atmosphère beaucoup plus réaliste à travers le monde. Les arbres saisonniers sont très jolis et constituent un ajout très bienvenu au simulateur. Et là où la dynamique de vol était déjà très bonne dans MSFS 2020, elle ressemble encore plus à une grande avancée en 2024.

Cependant, je suis moins satisfait de certaines implémentations de conception de jeu du simulateur, en particulier du mode carrière. Après toutes les bandes-annonces et les avant-premières, j’étais impatient d’essayer des opérations de sauvetage ou de fret, de survoler des VIP ou de larguer des parachutes au-dessus d’une zone. Ces missions concernent environ 90% de toutes les remorques. Et pourtant, ce contenu que j’attendais avec impatience est enfermé derrière un système de carrière buggé, sans aucune option pour effectuer de telles missions en dehors du mode carrière. Il s’agit d’un choix de conception de jeu discutable qui enlève la liberté aux joueurs et les oblige à effectuer des tâches de vol arbitraires. Et cela m’inquiète légèrement pour les extensions futures, ainsi que pour les microtransactions dans le jeu afin d’accélérer les progrès qui pourraient autrement nécessiter un travail difficile.

Un autre aspect important qui n’a pas répondu aux attentes était la compatibilité des modules complémentaires. Microsoft a déclaré que « à quelques exceptions près, pratiquement tous les modules complémentaires qui fonctionnent (en 2020) aujourd’hui fonctionneront (en 2024)». Même si certains problèmes étaient attendus, je pense que cette déclaration a largement survendu la promesse de compatibilité des modules complémentaires. Même si je ne veux rien supposer de mal, Microsoft et Asobo devaient sûrement être conscients que cette déclaration avait créé beaucoup d’attentes et d’espoirs qui se sont révélés faux lors de la sortie de la simulation.

Conclusion

Microsoft Flight Simulator 2024 n’a jamais été la révolution qu’était MSFS 2020, mais il a été vendu comme une avancée significative. Il était censé offrir aux joueurs plus de choses à faire dans la simulation et les inviter à explorer et à voir davantage le monde que Microsoft et Asobo avaient soigneusement conçu. Au final, après une semaine de jeu, MSFS 2024 me semble une déception. Je suis ennuyé par l’interface, ainsi que par les décisions arbitraires de conception du jeu. Je suis toujours en train de jouer avec les commandes, qui fonctionnent comme un obstacle pour essayer tous les nouveaux avions que cette simulation a à offrir. Je rencontre également encore de nombreux problèmes techniques, principalement liés à la connectivité du serveur. En plus de cela, malheureusement, MSFS 2024 ne fournit toujours pas certaines des fonctionnalités les plus demandées par la communauté, notamment une API météo pour les tiers, des passerelles doubles et des améliorations de l’ATC. Le battage médiatique et l’enthousiasme qui ont régné dans la communauté avant la sortie se sont transformés en frustration et en ennui pour de nombreux joueurs.

C’est un problème qui aurait facilement pu être évité avec plus de temps de développement. Je suis certain que nous aurions tous été plus heureux si ce produit avait été retardé, ce qui nous aurait laissé plus de temps pour le perfectionner et le peaufiner. Cependant, Microsoft s’est engagé sur une version 2024 en y attachant ce titre, et maintenant nous y sommes ; pas la lettre d’amour à l’aviation que cette communauté méritait.